厦门大学是由著名爱国华侨领袖陈嘉庚先生于1921年创建，是中国近代教育史上第一所华侨创办的大学。1921年，陈嘉庚先生创办厦门大学时即把“自强不息”定为校训，后改为“止于至善”，以后学校又将这八个字合在一起，定为校训。

 　　20世纪一二十年代，正值民国初期，内忧外患，国家还没有实现真正的统一。军阀割据，连年混战，政局动荡，外国侵略者横行中华，国家贫弱，民不聊生，有识之士纷纷寻找救国图存之路。一些志士开始兴办高等教育，陈嘉庚就是在这个时代背景下在家乡福建厦门创办厦门大学的。

 　　“自强不息”指自觉地积极向上、奋发图强、永不懈怠。最早见于《周易·乾》：“天行健，君子以自强不息”。后来，晋朝荆州刺史陶侃以“自强不息”为座右铭，励志勤力，督领八州军事，屡立战功，声名远播。这在唐开元年间编修的《礼学记》中即有记载：“陶侃少长勤整，自强不息”。“止于至善”指通过不懈的努力，以臻尽善尽美而后才停止，也就是说不达到十分完美的境界绝不停止自己的努力。语出《礼记·大学》：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”。朱熹也曾对“止于至善”作了阐述：“止者，必至于是而不迁之意；至善，则事理当然之极也。言明明德、新民，皆当止于至善”，就是必须达到完美的境界。

 　　厦门大学的创办者陈嘉庚先生将这些古训定为校训，旨在激励厦大师生积极进取、努力开拓、追求至善至美，以达到创办大学之目的。陈嘉庚先生在筹办厦大之时，强调要把厦门大学办成“南方之强”。

 　　厦门大学校歌是建校之初由时任该校教务长的郑贞文（化学家、编译家、教育家）作词，赵元任（语言学家、哲学家和作曲家）作曲创作的。

 　　歌词为：“自强！自强！学海何洋洋！谁欤操钥发其藏？鹭江深且长，致吾知于无央。自强！自强！人生何茫茫！谁欤普渡驾慈航？鹭江深且长，充吾爱于无疆。吁嗟乎，南方之强。”

　　歌词意为，教师要注重启发学生，让他们掌握获得知识的方法。学生要把学习书本知识和实践结合起来，要能动手；学生不仅要学会治学，更要学会做人；在校时汲取知识，走出校门后，能以其所学贡献国家服务人民，共同推进人类社会发展。这种“充吾爱于无疆”的境界，也是厦门大学办学宗旨的体现。